떡볶이와 아이스크림 중 하나만 고른다면? 선택 속에 숨어 있는 기회비용

학교가 끝난 뒤 친구와 간식을 먹으러 갔다고 생각해 볼까요? 따끈하고 매콤한 떡볶이도 먹고 싶고, 시원하고 달콤한 아이스크림도 먹고 싶습니다. 그런데 주머니에 있는 용돈은 딱 3,000원뿐이에요. 떡볶이는 3,000원이고 아이스크림도 3,000원이라면 둘을 모두 살 수 없습니다.

 

떡볶이와 아이스크림 중 하나만 고른다면 무엇을 선택할까요?

 

 

떡볶이와 아이스크림 중 하나만 고른다면? 선택 속에 숨어 있는 기회비용

 

떡볶이를 더 좋아하는 사람도 있고 아이스크림을 더 좋아하는 사람도 있을 겁니다. 어느 쪽이 정답이라고 할 수는 없어요. 그런데 어떤 것을 고르든 똑같이 생기는 일이 있습니다. 포기 해야하는 것 입니다. 떡볶이를 고르면 아이스크림을 포기해야 하고, 아이스크림을 고르면 떡볶이를 포기해야 한다는 것입니다.

 

우리는 이렇게 매일 무언가를 선택하며 살아갑니다. 그리고 경제에서는 돈을 얼마나 썼는지만큼이나 선택하면서 무엇을 포기했는지도 중요하게 생각합니다.

 

용돈 3,000원으로 두 가지를 모두 살 수 없다면?

현재 가지고 있는 돈은 3,000원! 떡볶이 3,000원, 아이스크림 3,000원이라고 해볼게요. 돈이 6,000원이라면 둘 다 살 수 있겠지만 지금은 하나만 고를 수 있습니다.

 

먼저 떡볶이를 선택했다고 생각해 봅시다. 3,000원을 내고 떡볶이를 맛있게 먹었습니다. 우리가 눈으로 쉽게 확인할 수 있는 것은 ‘떡볶이를 사는 데 3,000원을 썼다’는 사실입니다. 하지만 선택의 결과는 여기서 끝나지 않아요. 가지고 있던 돈을 모두 사용했기 때문에 조금 전까지 먹을 수 있었던 아이스크림은 더 이상 살 수 없습니다.

 

이번에는 반대로 아이스크림을 선택해 보겠습니다. 아이스크림을 먹는 대신 떡볶이를 먹을 기회를 놓치게 됩니다. 어느 쪽을 선택하더라도 하나를 얻는 대신 다른 하나를 포기해야 하는 것이죠.

 

그렇다면 떡볶이의 가격은 정말 3,000원뿐일까요?

 

물건을 살 때 가게에 내야 하는 돈은 분명 3,000원입니다. 하지만 경제적인 선택의 관점에서 보면 내가 포기한 아이스크림도 함께 생각해 볼 수 있습니다. 돈이 부족해서 모든 것을 가질 수 없기 때문에 선택에는 항상 ‘선택하지 못한 것 포기!’가 따라옵니다.

 

바로 이 부분에서 경제 이야기가 시작됩니다.

 

떡볶이를 고른 순간 사라진 또 하나의 선택

경제에서는 여러 가지 선택 가운데 하나를 고르면서 포기하게 된 다른 선택의 가치를 기회비용이라고 합니다. 처음부터 이 단어만 보면 조금 어렵게 느껴질 수 있습니다. 하지만 떡볶이와 아이스크림 상황을 떠올리면 이해하기 쉬워요.

 

내가 떡볶이를 정말 먹고 싶어서 떡볶이를 골랐다면 아이스크림을 먹을 기회를 포기한 것입니다. 반대로 무더운 날이라 아이스크림을 더 먹고 싶어 아이스크림을 골랐다면 떡볶이를 먹을 기회를 포기한 것이죠.

 

여기서 중요한 점이 있습니다. 기회비용은 단순히 “돈을 얼마 썼는가?”를 뜻하지 않습니다. 내가 선택하지 않은 것 가운데 가장 아쉽거나 중요하게 생각했던 선택이 무엇이었는지를 함께 보는 개념입니다.

 

가령 선택할 수 있는 간식이 떡볶이, 아이스크림, 사탕 세 가지라고 해볼까요? 내가 가장 먹고 싶은 것은 떡볶이이고 두 번째는 아이스크림, 사탕은 별로 먹고 싶지 않았다고 생각해봅시다. 떡볶이를 골랐을 때 가장 아쉬운 것은 사탕이 아니라 아이스크림일 가능성이 큽니다.

 

그래서 선택을 할 때는 단순히 “무엇을 샀지?”만 보는 것이 아니라 “그것을 고르면서 무엇을 포기했지?”까지 생각해 보는 것이 중요합니다.

 

가격이 같아도 사람마다 선택이 다른 이유

떡볶이와 아이스크림이 모두 3,000원이라고 해도 모든 사람이 같은 것을 고르지는 않습니다. 사람마다 원하는 것이 다르기 때문입니다. 점심을 조금밖에 먹지 않아 배가 많이 고프다면 떡볶이가 더 좋은 선택일 수 있습니다. 반대로 더운 운동장에서 한참 뛰어 놀앗따면 차가운 아이스크림을 더 원할 수 있어요. 매운 음식을 별로 좋아하지 않는 사람에게는 처음부터 떡볶이가 중요한 선택지가 아닐 수도 있습니다.

 

경제적인 선택이라고 해서 반드시 가장 싼 것을 골라야 하는 것은 아닙니다. 자신에게 어떤 것이 더 중요한지를 생각하고, 그 선택으로 무엇을 포기하게 되는지 비교하는 과정이 중요합니다.

 

이번에는 떡볶이가 3,000원이고 아이스크림이 2,000원이라고 해볼까요? 가격만 보면 아이스크림이 더 저렴합니다. 하지만 배가 아주 고파서 떡볶이를 먹고 싶은 사람이라면 1,000원을 더 내더라도 떡볶이를 선택할 수 있습니다.

 

이처럼 가격은 선택을 결정하는 중요한 조건 중 하나지만 전부는 아닙니다. 사람마다 원하는 것과 중요하게 생각하는 것이 다르기 때문에 같은 돈을 가진 사람도 서로 다른 선택을 하게 됩니다.

 

그래서 경제에는 언제나 하나의 정답만 있는 것은 아닙니다.

 

간식을 고를 때만 기회비용이 생길까?

기회비용은 간식을 살 때만 생기는 것이 아닙니다. 문구점에서 사용할 수 있는 돈이 5,000원인데 새 필통도 사고 싶고 좋아하는 캐릭터 스티커도 사고 싶다고 해볼까요? 필통이 5,000원이고 스티커도 5,000원이라면 둘 중 하나만 살 수 있습니다. 필통을 선택하면 스티커를 사는 기회를 포기하고, 스티커를 선택하면 필통을 살 기회를 포기하게 됩니다.

 

돈이 없어도 기회비용은 생깁니다.

 

숙제를 마친 뒤 자유시간이 한 시간 남았다고 생각해 보세요. 게임을 한 시간 할 수도 있고 만화책을 읽을 수도 있으며 친구와 놀이터에서 놀 수도 있습니다. 한 시간을 게임에 사용한다면 그 시간에는 만화책을 읽거나 친구와 놀 수 없습니다.

 

시간은 한 번 사용하면 다시 똑같은 한 시간을 되돌릴 수 없기 때문입니다.

 

이처럼 우리가 가진 것은 돈만 한정되어 있는 것이 아닙니다. 시간도 한정되어 있고 하루에 할 수 있는 일에도 한계가 있습니다. 원하는 것을 모두 가질 수도 하고 싶은 일을 모두 동시에 할 수도 없기 때문에 우리는 계속 선택하게 됩니다.

 

그리고 선택이 있는 곳에는 기회비용도 따라옵니다.

 

그렇다면 포기가 적은 선택이 좋을까?

기회비용을 알게 되면 “그럼 가장 덜 아쉬운 것을 포기하면 항상 좋은 선택일까?”라는 궁금증이 생길 수 있습니다. 꼭 그렇지는 않습니다. 중요한 것은 선택하기 전에 자신에게 무엇이 더 중요한지 생각해 보는 것입니다.

 

용돈이 3,000원밖에 없는데 이미 집 냉동실에 아이스크림이 있다고 해볼까요? 그렇다면 밖에서 아이스크림을 사는 것보다 떡볶이를 고르는 편이 더 만족스러울 수 있습니다. 반대로 조금 뒤 집에서 저녁을 먹을 예정이라면 떡볶이를 포기하고 아이스크림을 선택할 수도 있습니다. 같은 3,000원을 가지고 있어도 상황에 따라 더 좋은 선택이 달라집니다.

 

기회비용을 배웠다고 해서 모든 선택을 어렵게 계산할 필요는 없습니다. 작은 물건 하나를 살 때마다 오랫동안 고민하라는 뜻도 아니에요. 다만 중요한 돈이나 시간을 사용하기 전 “이것을 선택하면 대신 무엇을 포기하게 될까?”라고 한 번 생각해 보는 습관은 도움이 됩니다.

 

충동적으로 물건을 사고 나서 “차라리 다른 걸 살걸” 하고 후회하는 일도 조금 줄일 수 있습니다.

 

용돈을 쓸 때 기회비용을 생각하면 달라지는 것

용돈은 원하는 것을 마음대로 살 수 있는 돈처럼 느껴질 수 있지만 사용할 수 있는 금액에는 한계가 있습니다. 1만원을 가지고 있다고 해서 2만원어치 물건을 살 수는 없어요. 예를 들어 용돈 1만원으로 8,000원짜리 장난감을 샀다고 해보겠습니다. 이제 남은 돈은 2,000원입니다. 장난감을 사는 순간 같은 8,000원으로 할 수 있었던 다른 선택들은 대부분 포기하게 됩니다.

 

친구와 두 번 간식을 먹을 수도 있었고, 사고 싶었던 책을 살 수도 있었으며, 다음 달을 위해 돈을 남겨둘 수도 있었을 겁니다. 그래서 용돈을 잘 사용한다는 것은 단순히 돈을 아끼기만 하는 것이 아닙니다. 내가 가장 원하는 곳에 돈을 사용하는 것에 더 가깝습니다.

 

정말 갖고 싶었던 장난감이라면 8,000원을 쓰는 것이 좋은 선택일 수 있습니다. 하지만 순간적으로 갖고 싶어서 구입했다가 다음 날 더 필요한 물건을 발견한다면 아쉬움이 생길 수 있겠죠.

 

기회비용을 생각하는 습관은 이런 선택을 조금 더 신중하게 만들어줍니다.

 

떡볶이와 아이스크림 중 무엇을 골라야 할까?

처음 질문으로 돌아가 보겠습니다. 용돈은 3,000원이고 떡볶이와 아이스크림 모두 3,000원입니다. 둘 중 무엇을 골라야 할까요?

정해진 답은 없습니다. 배가 고프다면 떡볶이를 고를 수 있고, 더운 날 시원한 간식이 먹고 싶다면 아이스크림을 선택할 수 있습니다. 둘 다 꼭 먹고 싶지 않다면 오늘 3,000원을 쓰지 않고 다음을 위해 남겨두는 것도 하나의 선택입니다.

 

중요한 것은 어떤 것을 고르느냐보다 선택에는 포기가 함께 따라온다는 사실을 아는 것입니다.

 

떡볶이를 선택하면 아이스크림을 포기하고, 아이스크림을 선택하면 떡볶이를 포기합니다. 오늘 돈을 쓰지 않고 모으기로 했다면 당장 간식을 먹는 즐거움을 포기하는 대신 나중에 더 큰 금액을 사용할 기회를 얻을 수도 있습니다. 우리는 하루에도 여러 번 이런 선택을 합니다. 무엇을 살지, 무엇을 먹을지, 남은 시간을 어디에 쓸지 결정할 때마다 선택하지 않은 다른 길이 생깁니다.

 

무언가를 선택하면서 포기하게 되는 다른 선택의 가치, 이것이 기회비용입니다.

 

다음에 문구점이나 간식 가게에서 두 가지 중 하나를 골라야 한다면 가격만 보지 말고 한 가지 질문을 떠올려 보세요.

 

“나는 이것을 선택하는 대신 무엇을 포기하게 될까?”

 

이 질문을 할 수 있다면 어려운 경제용어를 외우지 않아도 이미 생활 속에서 기회비용을 이해하고 있는 것입니다.

 

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자주 하는 질문

 

기회비용은 꼭 돈으로 계산해야 하나요?

그렇지 않습니다. 돈으로 가격을 매길 수 있는 물건뿐 아니라 시간이나 경험도 기회비용이 될 수 있습니다. 한 시간 동안 게임을 선택하면 그 시간에 할 수 있었던 독서나 놀이를 포기하게 되는 것처럼, 돈을 쓰지 않아도 선택과 포기는 생깁니다.

 

기회비용이 생기면 잘못 선택했다는 뜻인가요?

아닙니다. 어떤 선택을 하더라도 다른 선택을 포기할 수 있기 때문에 기회비용 자체를 없애기는 어렵습니다. 중요한 것은 내가 무엇을 더 중요하게 생각하는지 살펴보고 선택하는 것입니다.

 

용돈을 쓰지 않고 저축해도 기회비용이 있나요?

있습니다. 3,000원을 저축하기로 했다면 오늘 떡볶이나 아이스크림을 먹을 수 있는 기회를 포기한 것입니다. 대신 돈을 남겨두어 나중에 더 필요한 곳에 사용할 수 있는 기회를 얻게 됩니다. 그래서 돈을 쓰는 선택뿐 아니라 모으는 선택에도 기회비용을 생각해 볼 수 있습니다.